संयुक्त राष्ट्र के सदस्य राज्य, समुद्री संसाधनों पर अपने अधिकारों को ले कर 15 साल तक आपस में लड़ने के बाद 'मुक्त सागर समझौते' पर राजी हुए हैं जिस के अनुसार उन्हें अन्तर-राष्ट्रीय जलक्षेत्र में अपनी व्यवसायिक गतिविधियों के पर्यावरणीय प्रभाव का आकलन करना होगा और कमाए गए लाभ को आपस में सांझा करना होगा. मुक्त सागर आथवा अन्तर-राष्ट्रीय जलक्षेत्र पृथ्वी के कुल समुद्री क्षेत्र का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा है जो किसी राष्ट्र के अधिकार क्षेत्र में नहीं आता है. यह राष्ट्र के समुद्री तट से लगभग 370km दूर से शुरू होता है. हर देश को इस जलक्षेत्र में मछली पकड़ने, नौवहन, ऊपर से उड़ान भरने, cable और pipeline बिछाने के साथ-साथ वैज्ञानिक अनुसंधान का अधिकार होता है. कानूनी विशेषज्ञों द्वारा इस समझौते की समीक्षा किए जाने और संयुक्त राष्ट्र की छह आधिकारिक भाषाओं में अनुवाद किए जाने के बाद इसे औपचारिक रूप दिया जाएगा.