ज्वालामुखी - जितने सुन्दर उतने भयानक

Europe में सब से खतरनाक ज्वालामुखियों में से एक इस महाद्वीप के विशेष रूप से घनी आबादी वाले क्षेत्र के ठीक नीचे सुप्त अवस्था में है. यदि इतालवी महा-नगर Naples के निकट Phlegraean fields में स्थित यह ज्वालामुखी फिर से फूटता है तो सैकड़ों हज़ारों लोगों को जान गंवानी पड़ सकती है. हज़ारों लोगों को कुछ ही घंटों में सुरक्षित स्थान पर पहुंचाना पड़ेगा, यदि ऐसा हो भी पाया तो. जब ज्वालामुखियों की बात आती है तो सौंदर्य और भय एक दूसरे के बहुत करीब होते हैं. Iceland पर स्थित Fagradalsfjall नामक ज्वालामुखी 2021 के वसन्त में अचानक फूटने तक स्थानीय और विदेशियों के लिए एक लोकप्रिय भ्रमण स्थल था. 2021 में ही La Palma द्वीप पर लोगों ने कई हफ़्तों तक भय के साथ Cumbre Vieja नामक ज्वालामुखी को गरजते हुए और उस की राख और चट्टानों को आकाश में उड़ते हुए देखा. हमें शायद ही कोई अन्य प्राकृतिक घटना इतना आकर्षित करती है, क्योंकि यह जीवन का निर्माण भी करती है और साथ ही मृत्यु भी ला सकती है. यह एक ही समय में भयावह और सौंदर्यपूर्ण है. दुनिया की आबादी का दसवां हिस्सा, लगभग 80 करोड़ लोग लगभग 1,500 सक्रिय ज्वालामुखियों के आस-पास के क्षेत्र में रहते हैं. कई लोग उपजाऊ लावा मिट्टी पर सब्ज़ियां, शराब या नीम्बू उगाते हैं और साथ ही वे यह आशा कर सकते हैं कि यह आग का पहाड़ शांत रहेगा.